El impacto de El Niño no termina con las lluvias o las sequías. Sus efectos se prolongan durante meses: reduce cosechas, encarece los alimentos y debilita los medios de vida de familias que ya viven en pobreza, conflicto o crisis económica.
Según un nuevo análisis del Programa Mundial de Alimentos (PMA), el fortalecimiento de El Niño podría empujar a 49 millones de personas adicionales hacia el hambre aguda para finales de 2027. El fenómeno alcanzaría su punto máximo entre septiembre y diciembre de 2026, pero sus efectos se extenderían durante buena parte de 2027 por su impacto en los ciclos agrícolas.
De 225 a 274 millones de personas
El análisis se centra en 45 países donde El Niño alteraría significativamente las lluvias, las temperaturas y la frecuencia de sequías e inundaciones. En conjunto, la inseguridad alimentaria aguda podría pasar de 225 millones a 274 millones de personas, un aumento del 22%.
El episodio de 2015-2016 ya afectó a entre 60 y 100 millones de personas, lo que muestra la magnitud del fenómeno cuando coincide con pobreza, conflicto o fragilidad económica.
Centroamérica, la región más golpeada proporcionalmente
América Latina y el Caribe está entre las zonas de mayor riesgo: más de 16 millones de personas podrían ver deteriorada su seguridad alimentaria. Centroamérica registraría el mayor aumento proporcional de todas las regiones analizadas: 83,1%.
África oriental y austral también enfrentan riesgos importantes: más de 18 millones de personas podrían sufrir un deterioro alimentario, un incremento del 26%. El sur de África es especialmente vulnerable por su dependencia de la agricultura de subsistencia alimentada por lluvias.
En Asia y el Pacífico, se estima que 8,2 millones de personas adicionales podrían enfrentar inseguridad alimentaria aguda, mientras que en África occidental y central la cifra aumentaría un 12%, afectando a casi seis millones más.
Actuar antes de la emergencia
El PMA está ampliando sus medidas de preparación en más de 50 países. Desde mayo, se han activado mecanismos en Sudán del Sur, Chad, Mauritania, Uganda, Guatemala y El Salvador, movilizando más de 14 millones de dólares para apoyar a medio millón de personas.
Las medidas incluyen transferencias de dinero, financiación anticipada, seguros contra desastres y apoyo para reducir riesgos antes de inundaciones, sequías o tormentas. Según el PMA, cada dólar invertido en acción anticipatoria puede ahorrar entre tres y siete dólares en pérdidas evitadas y respuesta humanitaria.
Las crisis existentes multiplican el impacto
El Niño no afectará a todos por igual. Los países que ya enfrentan pobreza, conflictos, inestabilidad económica y fenómenos extremos repetidos son los que sufrirán las consecuencias más graves. Una mala cosecha o una subida de precios puede empujar rápidamente a familias que apenas cubren sus necesidades básicas hacia niveles críticos de hambre.