El entomólogo español José Manuel Vidal considera que las hormigas son tan importantes como las abejas, reconocidas estas por su función en la preservación de los ecosistemas, pues de no existir esos insectos, «seguramente los humanos no estaríamos aquí».
Especialista de la Estación Biológica del Parque Nacional de Doñana (suroeste español), acaba de lanzar el libro Las hormigas, publicado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y la editorial Catarata.
A pesar de las cerca de 13.500 especies conocidas de hormigas que existen en el mundo —300 de ellas en la península Ibérica—, el autor piensa que existe un gran desconocimiento sobre su contribución al buen estado de la Naturaleza, ya que son «ingenieras de los ecosistemas».
«Sirven de comida para muchos animales, dispensan semillas, polinizan, regulan comunidades de organismos, airean el suelo con sus hormigueros y lo enriquecen con nitrógeno y minerales», explica.
Son funciones que a menudo pasan inadvertidas, pues suelen verse como seres molestos, sobre todo cuando aparecen en las viviendas en busca de alimento.
El entomólogo achaca esta falta de información a que la mayor parte de lo que la gente sabe sobre las hormigas procede del cine, de películas como Bichos: Una aventura en miniatura o Antz«, que sirven para acercarlas al público más joven, pero «no son totalmente fieles y dejan un vacío tremendo».
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«Hay otros animales como el lince ibérico o el águila imperial que no dejan ese vacío, son más conocidos y más llamativos y no por ello más importantes», precisa.
Por esa razón, se plantea el reto de llegar con su libro a un público amplio: desde expertos hasta lectores en general interesados en entretenerse y aprender.
Vidal admite que una de las preguntas que más le hacen en redes sociales sus seguidores es cómo pueden acabar con las hormigas que han entrado en casa. Lo atribuye a «la gran abundancia y a la vida social» de estos insectos, y que permite que se puedan desarrollar bien en la mayor parte de hábitats del planeta.
Sin embargo, alerta de que esta capacidad de adaptación puede verse alterada por el cambio climático y el aumento de las temperaturas por tratarse de animales ectotermos, es decir, su temperatura corporal varía con la ambiental.
Vidal cree que este fenómeno puede propiciar que ciertos géneros de hormigas se desplacen a otras regiones y se conviertan en especies exóticas invasoras, desencadenando «una cascada de efectos que pueden repercutir negativamente en la salud de los ecosistemas».