El aumento del nivel del mar es uno de los efectos más alarmantes del cambio climático y tiene consecuencias directas sobre el planeta y sus habitantes. Se estima que desde 1880 hasta la fecha, el nivel de los océanos ha subido entre 20 y 23 centímetros. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirmó que, en 2023, el nivel medio del mar alcanzó un máximo histórico, según los registros satelitales que se llevan desde 1993.
Lo más preocupante es que la tasa de aumento en los últimos diez años ha sido más del doble que la registrada durante la primera década de medición por satélite (1993-2002). Pero, ¿qué está provocando este rápido aumento?
Causas del aumento del nivel del mar
El principal motor de la subida del nivel del mar es el calentamiento global. A medida que el planeta se calienta, los océanos absorben la mayor parte del calor, lo que provoca la expansión térmica del agua, un proceso por el cual el agua caliente ocupa más espacio. Además, el deshielo de los glaciares y las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida contribuyen directamente al incremento del nivel del mar.
Incluso si el calentamiento global se limita a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, como se acordó en el Acuerdo de París de 2015, es inevitable que experimentemos un aumento considerable en el nivel de los océanos. Además, los patrones de circulación oceánica, como la corriente del Golfo, pueden generar diferencias regionales en ese aumento, afectando de manera desigual a distintas partes del mundo.
Consecuencias del aumento del nivel del mar
El impacto de la subida del nivel del mar es devastador, afectando tanto al entorno natural como a las economías y comunidades costeras. Las inundaciones de agua salada pueden destruir hábitats críticos como los arrecifes de coral y las tierras agrícolas, dañar infraestructuras y hacer que las comunidades costeras pierdan sus medios de vida.
El aumento del nivel del mar también amenaza el suministro de agua potable al contaminar las fuentes de agua dulce. Además, estas inundaciones pueden fomentar la propagación de enfermedades transmitidas por el agua y agravar los problemas de salud mental y el estrés en las poblaciones afectadas.
En términos económicos, el turismo, una fuente vital de ingresos para muchas naciones insulares y zonas costeras, se verá afectado por la pérdida de playas y la destrucción de centros turísticos y arrecifes de coral. Esta cadena de efectos podría forzar a miles de personas a abandonar sus hogares, desplazarse a terrenos más elevados o emigrar, creando nuevas tensiones económicas y sociales en sus destinos.
Cambio climático y aumento del nivel del mar
El aumento del nivel del mar es un claro síntoma del cambio climático. A medida que la temperatura global aumenta, los océanos absorben más calor, lo que provoca la expansión térmica y el deshielo. Esta relación no solo es directa, sino que también genera un ciclo de retroalimentación catastrófico.
Por ejemplo, los manglares, que actúan como barreras naturales contra las mareas y almacenan gases de efecto invernadero, están en peligro de ser superados por el aumento del nivel del mar. La pérdida de estos ecosistemas clave significa más emisiones de gases nocivos, lo que acelera el cambio climático y, a su vez, agrava aún más el aumento del nivel del mar.
En resumen, la subida del nivel del mar es uno de los muchos efectos del cambio climático que no podemos ignorar. Sus consecuencias sobre el medio ambiente, las economías y las sociedades son profundas y duraderas, lo que exige acciones inmediatas y coordinadas a nivel global para mitigar su impacto en nuestro futuro.